La rapadura è un preparato alimentare ottenuto dal succo della canna da zucchero sottoposto a ebollizione a temperature elevate ed evaporazione; se ne ricava una melassa viscosa che viene poi versata in piccoli stampi (generalmente rettangolari) in cui la si lascia essiccare. Il risultato sono delle zollette solide di saccarosio e fruttosio, contenenti anche calcio, ferro, fosforo e acido ascorbico. In altre parole, si tratta di zucchero di canna non raffinato (che conserva quindi tutte le sostanze originarie), del tipo zucchero marrone (o brown sugar). Derrata alimentare tipica dei paesi dell'America Latina, dove viene utilizzata sia direttamente come cibo che come dolcificante, la panela ha anche proprietà terapeutiche (trattamenti della pelle, contro le infezioni o i raffreddori). In Brasile e particolarmente nel Paraiba, è possibile visitare gli engenhos, ovvero le fabbriche, di solito a conduzione familiare, per assistere al processo di produzione e fare degustazione. La rapadura può essere arricchita con ingredienti aggiuntivi come cocco, anarcado o arachidi. È ideale anche per i diabetici e per chi è a dieta. Presenta infatti un indice glicemico inferiore del 30% rispetto al glucosio puro, è comunque un alimento calorico, ma è più ‘leggero’ dello zucchero raffinato (si parla infatti di 350-360 kcal per 100 gr).
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